45. Un deserto immenso,
senza limiti, si estende al di là dell’agglomerato di stelle, di cui
abbiamo appena parlato, e lo avvolge. Solitudini si succedono a
solitudini, e le incommensurabili pianure del vuoto si estendono in
lontananza. Poiché gli ammassi di materia cosmica si trovano isolati
nello spazio, come le isole fluttuanti d'un immenso arcipelago, se si
vuole in qualche modo concepire l'idea dell'enorme distanza che separa
l'ammasso di stelle, di cui noi facciamo parte, dagli agglomerati più
vicini, bisogna sapere che queste isole stellari sono rare e sono
disseminate nel vasto oceano dei cieli. Inoltre, la distanza che le
separa le une dalle altre è incomparabilmente maggiore di quanto
misurino le loro rispettive dimensioni.
Ora, si ricordi che
la nebulosa stellare misura, in numero tondo, mille volte la distanza
delle più vicine stelle, presa come unità di misura, vale a dire qualche
centinaio di migliaia di trilioni di leghe. La distanza che si estende
tra di esse, essendo di gran lunga maggiore, non potrebbe essere
espressa con dei numeri accessibili alla comprensione del nostro
spirito. Solo l'immaginazione, nelle sue più alte concezioni, è atta a
valicare questa immensità prodigiosa, queste solitudini mute e prive di
ogni apparenza di vita, e a considerare in qualche modo l'idea di questa
infinità relativa.
