17. Si dice che il castigo
li segua dappertutto e che non abbiano più né pace né riposo. Questa
osservazione non annulla in alcun modo l'osservazione fatta riguardo al
privilegio di cui godono quelli che non stanno all'inferno, privilegio
tanto meno giustificato in quanto, standosene fuori, commettono maggior
male. Senza alcun dubbio, essi non sono felici come i buoni angeli, ma
non si tiene conto per nulla della libertà di cui godono? Se non hanno
la felicità morale che la virtù procura, essi sono incontestabilmente
meno infelici dei loro complici che si trovano fra le fiamme. Inoltre,
per il malvagio, c'è una sorta di piacere nel commettere il male in
tutta libertà. Domandate a un criminale se per lui è uguale essere in
prigione o correre per i campi e commettere i suoi misfatti a suo pieno
agio. Il caso è esattamente il medesimo.
Si dice che il
rimorso li perseguiti senza né tregua né pietà. Ma si dimentica che il
rimorso è il precursore immediato del pentimento, se non è già il
pentimento stesso. Si dice anche: "Divenuti perversi, essi non vogliono cessare d'esserlo, e lo
sono per sempre". Dal momento che non vogliono cessare d'essere
perversi, significa che non hanno rimorsi; se avessero il minimo
rincrescimento, cesserebbero di commettere il male e chiederebbero
perdono. Perciò, per loro, il rimorso non è un castigo.
