3. L'inferno
dei pagani, descritto e drammatizzato dai poeti, è stato il modello più
grandioso del genere; esso si è perpetuato in quello dei cristiani, che
ha avuto anch'esso i suoi cantori e i suoi poeti. Confrontandoli, vi si
ritrovano, salvo i nomi e qualche variante nei dettagli, numerose
analogie: nell'uno e nell'altro, il fuoco materiale è la base dei
tormenti, poiché è il simbolo delle più crudeli sofferenze. Ma, cosa
strana, i cristiani hanno, su molti punti, esagerato rispetto
all'inferno dei pagani. Se questi ultimi avevano nel loro inferno la
botte delle Danaidi, la ruota di Issione, il macigno di Sisifo, questi
erario dei supplizi individuali. L'inferno cristiano ha per tutti le sue
caldaie bollenti, i cui coperchi vengono sollevati dagli angeli per
osservare le contorsioni dei dannati; [2] Dio ascolta senza pietà gli
urli di costoro per l'eternità. Mai i pagani hanno descritto gli
abitanti degli Champs Elysèes mentre dilettano la loro vista con i
supplizi del Tartaro. [3]
Era di fuoco la ruota di Issione, re
dei Lapiti, condannato nell'inferno a girare senza posa, legato a essa
con serpi. Narra la leggenda che, dopo aver ucciso il suocero,
purificatosi, fu ospitato nell'Olimpo da Zeus. Ma nell'Olimpo tradì Zeus
tentando di approfittare della moglie Era.
Il macigno di Sisifo fa
riferimento alla leggenda, nota come "Il supplizio di Sisifo", secondo
la quale Sisifo, figlio di Eolo, è condannato nell'oltretomba a spingere
eternamente sulla cima di un monte un masso che rotola continuamente
giù.
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[2] Sermone tenuto a Montpellier nel 1860.
[3] "I beati, senza abbandonare il posto ch'essi occupano, potranno
tuttavia allontanarsene in una certa maniera, in ragione del loro dono
d'intelligenza e di vista distinta, al fine di considerare le torture
dei dannati. E, vedendole, non solo essi non ne proveranno alcun dolore, ma ne saranno colmi di gioia e renderanno grazie a Dio per la loro stessa felicità, assistendo all'ineffabile disgrazia degli empi." (san Tommaso d'Aquino)
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