5. Le medesime
considerazioni che, presso gli Antichi, avevano fatto localizzare il
regno della felicità, avevano anche reso possibile circoscrivere il
luogo dei supplizi. Avendo gli uomini collocato il primo nelle regioni
superiori, era naturale collocare il secondo nei luoghi inferiori, vale a
dire nel centro della Terra, al quale si credeva che certe cavità,
oscure e dall'aspetto terribile, servissero da accesso. Ed è qui che
anche i cristiani hanno per lungo tempo collocato la dimora dei reprobi.
Notiamo ancora, a questo riguardo, un'altra analogia.
L'inferno dei pagani racchiudeva da un lato gli Champs Elysèes e
dall'altro il Tartaro; l'Olimpo, dimora degli dei e degli uomini
divinizzati, si trovava nelle regioni superiori. Secondo la lettera del Vangelo, Gesù discese agli inferi, vale a dire nei luoghi bassi, per
trarne le anime dei giusti che attendevano la Sua venuta. Gli inferni
non erano dunque soltanto un luogo di supplizio; come presso i pagani,
essi si trovavano anche nei luoghi bassi. Così
come l'Olimpo, la dimora degli angeli e dei santi, si trovava nei
luoghi elevati; e lo si era collocato al di là del cielo stellare, che
era creduto limitato.
