6. Além do seu movimento ânuo em torno do Sol, origem das estações, do seu
movimento de rotação sobre si mesma em 24 horas, origem do dia e da noite, tem a
Terra um terceiro movimento que se completa em cerca de 25.000 anos, ou, mais
exatamente, em 25.868 anos, e que produz o fenômeno denominado, em astronomia, precessão dos equinócios (cap. V, n.
o 11). Este movimento, que não se pode explicar
em poucas palavras, sem o auxílio de figuras e sem uma demonstração geométrica, consiste numa espécie de oscilação circular, que se há comparado à de um pião a
morrer, e por virtude da qual o eixo da Terra, mudando de inclinação, descreve um
duplo cone cujo vértice está no centro do planeta, abrangendo as bases desses cones
a superfície circunscrita pelos círculos polares, isto é, uma amplitude de 23 e 1/2
graus de raio.
