45. Foi também por essa época que os polos começaram a cobrir-se de gelo e que se
formaram as geleiras das montanhas, o que indica notável mudança na temperatura
da Terra, mudança que deve ter sido súbita, porquanto, se se houvesse operado
gradualmente, os animais, como os elefantes, que hoje só vivem nos climas quentes
e que são encontrados em tão grande número no estado fóssil nas terras polares,
teriam tido de retirar-se pouco a pouco para as regiões mais temperadas. Tudo
denota, ao contrário, que eles provavelmente foram colhidos de surpresa por um
grande frio e sitiados pelos gelos.*
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Em 1771, o naturalista russo Pallas encontrou nos gelos do Norte o corpo inteiro de um mamute
revestido da pele e conservando parte das suas carnes. Em 1799, descobriu-se outro, igualmente
encerrado num enorme bloco de gelo, na embocadura do Lena, na Sibéria, e que foi descrito pelo
naturalista Adams. Os iacutos das circunvizinhanças lhe despedaçaram as carnes para alimentar seus cães.
A pele se achava coberta de pêlos negros e o pescoço guarnecia o espessa crina. A cabeça sem as
defesas, que mediam mais de 4 metros, pesava mais de 200 quilos. Seu esqueleto está no museu de S.
Petersburgo. Nas ilhas e nas bordas do mar glacial encontra se tão grande quantidade de defesas, que
elas fazem objeto de considerável comércio, sob o nome de marfim fóssil ou da Sibéria.
