9. Todas essas combinações e milhares de outras se obtêm artificialmente, em
pequenas quantidades, nos laboratórios de química; elas se operam em larga escala
no grande laboratório da natureza.
Em sua origem, a Terra não continha essas matérias em combinação, mas, apenas, volatilizados, seus princípios constitutivos. Quando as terras calcáreas e
outras, tornadas pedrosas com o tempo, se lhe depositaram na superfície, aquelas
matérias não existiam inteiramente formadas; porém, no ar se encontravam, em
estado gasoso, todas as substâncias primitivas. Precipitadas por efeito do
resfriamento, essas substâncias, sob o império de circunstâncias favoráveis, se
combinaram, segundo o grau de suas afinidades moleculares. Foi então que se
formaram as diversas variedades de carbonatos, de sulfatos, etc., a princípio em
dissolução nas águas, depositadas, depois, na superfície do solo.
Suponhamos que, por uma causa qualquer, a Terra voltasse ao estado
primitivo de incandescência: tudo se decomporia; os elementos se separariam; todas
as substâncias fusíveis se fundiriam; todas as que são volatilizáveis se volatilizariam. Depois, outro resfriamento determinaria nova precipitação e de novo se formariam
as antigas combinações.
