22. - La croyance à l'éternité des peines matérielles est restée comme
une crainte salutaire jusqu'à ce que les hommes fussent en état de
comprendre la puissance morale. Tels sont les enfants que l'on contient
pendant un temps par la menace de certains êtres chimériques à l'aide
desquels on les effraye ; mais il arrive un moment où la raison de
l'enfant fait d'elle-même justice des contes dont on l'a bercé, et où il
serait absurde de prétendre les gouverner par les mêmes moyens. Si ceux
qui le dirigent persistaient à lui affirmer que ces fables sont des
vérités qu'il faut prendre à la lettre, ils perdraient sa confiance.
Ainsi en est-il aujourd'hui de l'humanité ; elle est sortie de
l'enfance et a secoué ses lisières. L'homme n'est plus cet instrument
passif qui pliait sous la force matérielle, ni cet être crédule qui
acceptait tout, les yeux fermés.
