5. - Cependant, le Christ n'a pu révéler à ses contemporains tous les
mystères de l'avenir ; lui-même dit : «J'aurais encore beaucoup de
choses à vous dire, mais vous ne les comprendriez pas ; c'est pourquoi
je vous parle en paraboles.» Sur tout ce qui regarde la morale,
c'est-à-dire les devoirs d'homme à homme, il a été très explicite, parce
que, touchant à la corde sensible de la vie matérielle, il savait être
compris ; sur les autres points, il se borne à semer, sous forme
allégorique, les germes de ce qui devra être développé plus tard.
La doctrine des peines et des récompenses futures appartient à ce
dernier ordre d'idées. A l'égard des peines surtout, il ne pouvait
rompre tout à coup avec les idées reçues. Il venait tracer aux hommes de
nouveaux devoirs : la charité et l'amour du prochain remplaçant
l'esprit de haine et de vengeance, l'abnégation substituée à l'égoïsme
:* c'était déjà beaucoup ; il ne pouvait rationnellement affaiblir la
crainte du châtiment réservé aux prévaricateurs, sans affaiblir en même
temps l'idée du devoir. Il promettait le royaume des cieux aux bons ; ce
royaume était donc interdit aux mauvais ; où iraient-ils ? Il fallait
une contre-partie de nature à impressionner des intelligences encore
trop matérielles pour s'identifier avec la vie spirituelle ; car on ne
doit pas perdre de vue que Jésus s'adressait au peuple, à la partie la
moins éclairée de la société, pour laquelle il fallait des images en
quelque sorte palpables, et non des idées subtiles. C'est pourquoi il
n'entre point à cet égard dans des détails superflus : il lui suffisait
d'opposer une punition à la récompense ; il n'en fallait pas davantage à
cette époque.
