3. - Le lieu du purgatoire n'a jamais été déterminé, ni la nature des
peines qu'on y endure clairement définie. Il était réservé à la
révélation nouvelle de combler cette lacune, en nous expliquant les
causes des misères de la vie terrestre, dont la pluralité des existences
pouvait seule nous montrer la justice.
Ces misères sont
nécessairement la suite des imperfections de l'âme, car si l'âme était
parfaite, elle ne commettrait point de fautes et n'aurait pas à en subir
les conséquences. L'homme qui serait sobre et modéré en tout, par
exemple, ne serait pas en proie aux maladies qu'engendrent les excès. Le
plus souvent, il est malheureux ici-bas par sa propre faute ; mais s'il
est imparfait, c'est qu'il l'était avant de venir sur la terre ; il y
expie non seulement ses fautes actuelles, mais les fautes antérieures
qu'il n'a point réparées ; il endure dans une vie d'épreuves ce qu'il a
fait endurer aux autres dans une autre existence. Les vicissitudes qu'il
éprouve sont à la fois un châtiment temporaire et un avertissement des
imperfections dont il doit se défaire pour éviter les malheurs futurs et
progresser vers le bien. Ce sont pour l'âme les leçons de l'expérience,
leçons rudes parfois, mais d'autant plus profitables pour l'avenir
qu'elles laissent une plus profonde impression. Ces vicissitudes sont
l'occasion de luttes incessantes qui développent ses forces et ses
facultés morales et intellectuelles, la fortifient dans le bien, et d'où
elle sort toujours victorieuse, si elle a le courage de la soutenir
jusqu'au bout. Le prix de la victoire est dans la vie spirituelle, où
elle entre radieuse et triomphante, comme le soldat qui sort de la mêlée
et vient recevoir la palme glorieuse.
