793. A quels signes peut-on reconnaître une civilisation complète ?
« Vous la reconnaîtrez au développement moral. Vous vous croyez bien
avancés, parce que vous avez fait de grandes découvertes et des
inventions merveilleuses ; que vous êtes mieux logés et mieux vêtus que
des sauvages ; mais vous n'aurez vraiment le droit de vous dire
civilisés que lorsque vous aurez banni de votre société les vices qui la
déshonorent, et que vous vivrez entre vous comme des frères en
pratiquant la charité chrétienne ; jusque-là, vous n'êtes que des
peuples éclairés, n'ayant parcouru que la première phase de la
civilisation. »
La civilisation a ses degrés comme
toutes choses. Une civilisation incomplète est un état de transition qui
engendre des maux spéciaux, inconnus à l'état primitif ; mais elle n'en
constitue pas moins un progrès naturel, nécessaire, qui porte avec soi
le remède au mal qu'il fait. A mesure que la civilisation se
perfectionne, elle fait cesser quelques-uns des maux qu'elle a
engendrés, et ces maux disparaîtront avec le progrès moral.
De
deux peuples arrivés au sommet de l'échelle sociale, celui-là seul peut
se dire le plus civilisé, dans la véritable acception du mot, chez
lequel on trouve le moins d'égoïsme, de cupidité et d'orgueil ; où les
habitudes sont plus intellectuelles et morales que matérielles ; où
l'intelligence peut se développer avec le plus de liberté ; où il y a le
plus de bonté, de bonne foi, de bienveillance et de générosité
réciproques ; où les préjugés de caste et de naissance sont le moins
enracinés, car ces préjugés sont incompatibles avec le véritable amour
du prochain ; où les lois ne consacrent aucun privilège et sont les
mêmes pour le dernier comme pour le premier ; où la justice s'exerce
avec le moins de partialité ; où le faible trouve toujours appui contre
le fort ; où la vie de l'homme, ses croyances et ses opinions sont le
mieux respectées ; où il y a le moins de malheureux, et enfin, où tout
homme de bonne volonté est toujours sûr de ne point manquer du
nécessaire.
