13.- La marche progressive de l'humanité s'opère de deux manières, comme
nous l'avons dit : l'une graduelle, lente, insensible, si l'on
considère les époques rapprochées, qui se traduit par des améliorations
successives dans les moeurs, les lois, les usages, et ne s'aperçoit qu'à
la longue, comme les changements que les courants d'eau apportent à la
surface du globe ; l'autre, par des mouvements relativement brusques,
rapides, semblables à ceux d'un torrent rompant ses digues, qui lui font
franchir en quelques années l'espace qu'elle eût mis des siècles à
parcourir. C'est alors un cataclysme moral qui engloutit en quelques
instants les institutions du passé, et auquel succède un nouvel ordre de
choses qui s'assied peu à peu, à mesure que le calme se rétablit et
devient définitif.
A celui qui vit assez longtemps pour
embrasser les deux versants de la nouvelle phase, il semble qu'un monde
nouveau soit sorti des ruines de l'ancien ; le caractère, les moeurs,
les usages, tout est changé ; c'est qu'en effet des hommes nouveaux, ou
mieux régénérés, ont surgi ; les idées emportées par la génération qui
s'éteint ont fait place à des idées nouvelles dans la génération qui
s'élève.
