160. En quoi consistent les
souffrances de l'âme après la mort ? Les âmes coupables sont-elles
torturées dans les flammes matérielles ?
L'Eglise reconnaît
parfaitement aujourd'hui que le feu de l'Enfer est un feu moral et non
un feu matériel, mais elle ne définit pas la nature des souffrances. Les
communications spirites les mettent sous nos yeux ; par ce moyen, nous
pouvons les apprécier et nous convaincre que, pour n'être pas le
résultat d'un feu matériel, qui ne saurait en effet brûler des âmes
immatérielles, elles n'en sont pas moins terribles dans certains cas.
Ces peines ne sont point uniformes ; elles varient à l'infini, selon la
nature et le degré des fautes commises, et ce sont presque toujours ces
fautes mêmes qui servent au châtiment : c'est ainsi que certains
meurtriers sont astreints à rester sur le lieu du crime et à avoir sans
cesse leurs victimes sous les yeux ; que l'homme aux goûts sensuels et
matériels conserve ces mêmes goûts, mais l'impossibilité de les
satisfaire matériellement est pour lui une torture ; que certains avares
croient souffrir le froid et les privations qu'ils ont endurés pendant
la vie par avarice ; d'autres restent auprès des trésors qu'ils ont
enfouis et sont dans des transes perpétuelles par la crainte qu'on ne
les leur enlève ; en un mot, il n'y a pas un défaut, pas une
imperfection morale, pas une mauvaise action qui n'ait, dans le monde
des Esprits, sa contre-partie et ses conséquences naturelles ; et, pour
cela, il n'est pas besoin d'un lieu déterminé et circonscrit : partout
où il se trouve, l'Esprit pervers porte son enfer avec lui.
Outre les peines spirituelles, il y a les peines et les épreuves
matérielles que l'Esprit, qui ne s'est pas épuré, subit dans une
nouvelle incarnation, où il est placé dans une position à endurer ce
qu'il a fait endurer aux autres : à être humilié s'il a été orgueilleux,
misérable s'il a été mauvais riche, malheureux par ses enfants s'il a
été mauvais fils, etc.. La terre, comme nous l'avons dit, est un des
lieux d'exil et d'expiation, un purgatoire,
pour les Esprits de cette nature, et dans lequel il dépend de chacun de
ne pas revenir, en s'améliorant assez pour mériter d'aller dans un
monde meilleur (Livre des Esprits, n° 237 : Perceptions, sensations et souffrances des Esprits. - Id., livre 4° : Espérances et consolations ; peines et jouissances futures. - Revue spirite, 1858, page 79 : L'assassin Lemaire. - Id., 1858, page 166 : Le suicidé de la Samaritaine. - Id., 1858, page 331 : Sensations des Esprits. - Id., 1859, page 275 : Le père Crépin. - Id., 1860, page 61 : Estelle Régnier. - Id., 1860, page 247 : Le suicidé de la rue Quincampoix. - Id., 1860, page 316 : Le Châtiment. - Id., 1860, page 325 : Entrée d'un coupable dans le monde des Esprits. - Id., 1860, page 384 : Châtiment de l'égoïste. - Id., 1861, page 53 : Suicide d'un athée. - Id., 1861, page 270 : La peine du talion).
