1009. 这么说来，强加的惩罚绝不是永恒的？
“根据你自己的常识和推理，问问你自己，用永恒的谴责来惩罚少数的过错是不是对上帝仁慈的否定。事实上，一生一世，哪怕是长命百岁，与永恒相比又算得了什么呢？永恒！你们真的能够理解该词的含义吗？只因犯了几次错误，就要绝望地承受无休无止的痛苦和折磨！你的理智难道不会排斥这样的想法吗？古人将宇宙的主宰视为一个可怕的、善妒的、睚眦必报的神尚且可以理解。因为无知，他们将人类自身的欲念归因于他们所信奉的神灵，但那不并是基督徒所信奉的，他们颂扬以仁爱、仁慈、慈悲和宽容作为最高美德的上帝。上帝难道不具备上帝所要求具备的品质吗？归因于上帝的无限仁慈与归因于上帝的无限诅咒，这之间难道不是自相矛盾吗？你们认为所有的神都是公正的，并认为人类不理解什么是神圣的公正。然而，公正并不排除仁慈，以一种可怕和永恒的惩罚来谴责大多数生命，这违背了上帝的仁慈。如果人们没有被赋予理解公正的手段，那么上帝何以能为每个人伸张正义？此外，公正难道不是在与仁慈结合，并使惩罚的期限取决于有罪之人为改善自我所付出的努力时才是崇高的吗？在这当中，你会发现 ‘根据每个人的所作所为’这条戒律所蕴含的真理。”
圣·奥古斯丁
“你们要在自己的能力范围内，通过各种途径努力抵制和根除永恒惩罚的思想，这是一种亵渎上帝公正和仁慈的观念，是众生在其智力发展早期普遍具有的怀疑主义、唯物主义以及冷漠等最深层次的根源。灵性一旦脱离无知状态或在开悟之时，很快就能理解这种可怕的不公正。他们的理智会拒绝这一观念，大多数灵性进而会将永恒的惩罚归咎于上帝，并因此排斥上帝。由此产生的无数弊病已降临于你们身上，而我们的到来是为了带给你们补救之法。既然这一信念的捍卫者在寻求权威支持时，权威并未就此发表正式公告，因此我们所指出的这项任务完成起来会更容易一些。无论是议会还是教父，都未能解决这一严肃问题。按照福音传道者自己的说法，从字面上去理解基督的寓言，假如基督的确在用不可抑制的永恒之火来威胁有罪之人，那么在基督的话语里，绝对没有任何东西能证明他们是被永远谴责的。”
“可怜的迷途羔羊，要学会定睛于好牧人，他接近你们，丝毫不愿你们被主永远放逐，他来找你们是为了将你们领回羊圈。流浪的孩子们，不要再任性地放逐自我。将你的道路转向天父，他向你敞开双臂，随时准备庆祝你回到他的家庭。”
拉梅奈
“这不过是口舌之战！难道你们流的血还不够多吗？难道要让审判的烈火再次被重新点燃吗？你们为 ‘永恒的痛苦’和 ‘永恒的惩罚’这样的表述而争论不休。难道你们不知道，你们今天所理解的 ‘永恒’与古人所理解的不一样吗？让神学家来查一查它们的来源，与你们一样，他们会发现希伯来文中根本没有与希腊语、拉丁语和现代翻译中称之为‘永恒和不可饶恕的惩罚’同样含义的词汇。惩罚的 ‘永恒’是与已经发生的邪恶相对应的。是的，只要人类存在邪恶，惩罚就会继续。对于圣经典籍，应当从这个相对的意义上来进行解读。因此，永恒的惩罚是相对的，而不是绝对的。有一天，当所有人都通过忏悔来穿上纯真的外衣，就不会再有哭泣流泪的悲伤和咬牙切齿的仇恨。诚然，你们的智慧是有限的，但即使在这个阶段，你们仍拥有上帝赐予的天赋，在理智的帮助下，任何心怀善念之人都不可能理解有任何不同形式的永恒惩罚的存在。永恒的惩罚！这怎么可能？只有当我们相信邪恶也是永恒的，才会存在永恒的惩罚！然而，只有上帝是永恒的，而上帝不可能创造永恒的邪恶。倘若这是真的，那我们将不得不否认一个最完美的神圣属性：无上权力，因为上帝将不再拥有至高无上的权力，上帝在创造万物时引入了一个破坏性的元素。人类啊！你们不能再将忧郁的眼神陷入地球深处，寻找这样的惩罚。哭泣、希望、赎罪，并在信仰无限仁慈、绝对强大和本质公正之上帝的思想中获得安慰。”
柏拉图
“人类的目标是与上帝合一。为了实现这种敬虔的合一，有三件事是必不可少的：公正、仁爱和知识。有三件事是违背和反对这种合一的：无知、仇恨和不公正。我必须告诉你们，当你们通过夸大上帝的严厉性来对上帝的思想做出妥协时，你们是在针对这些基本原则撒谎。此外，当你们允许人的灵性认为其自己拥有比你们为无限存在所赋予的更宽厚、温柔、仁爱和真正的公正时，你们便是在加倍妥协。你们摧毁了地狱的观念，在心里将其视为荒谬和不可接受，因为可怕的处决场面、火刑柱的焚烧以及中世纪的折磨触动了你们内心深处！当人类法律禁止不分青红皂白的报复时，如何才能维系地狱的观念？相信我，上帝和耶稣基督里的弟兄姊妹们；相信我，要么让自己顺从于你们所信仰的所有教条，让它们在你们手中不可避免的枯朽灭亡，要么通过善灵如今提供的善意解释对其进行更新，赋予其新的生命。地狱里拥有发光的熔炉和沸腾的大锅——这样的观念在神话时代或许尚能被容忍或接受。然而，在十九世纪，它无亦于一个空洞的幽灵，只能用来吓唬小孩子，他们长大后是断然不会再相信这种说法的。如果你们坚持这样一个可怕的神话，你们会产生怀疑，而这正是每一种社会剧变的起源。我对于整个社会秩序的想法感到震惊，因为它的根基因缺乏刑事制裁而摇摇欲坠。充满热情和生活信念的人们，光明之日的先锋，让我们共同努力，不是维护如今已受到质疑的旧的寓言，而是以与你们的习俗、情感和当前的理解相符合的形式对公正的概念进行重新解读。”
“谁才是真正的有罪之人？通过犯过或灵魂的错误冲动让自己偏离其生而应当追求的目标，其中包括对仁慈和美好的愿望，这种愿望理想化为完美的人类化身，即神圣的榜样：耶稣基督。”
“什么是惩罚？这是错误冲动的自然后果，是有罪之人因其犯过而必须承受的苦难考验所包含的痛苦。惩罚是通过痛苦刺激灵魂转向自身，回归救赎之路。惩罚的目的在于改过自新和救赎。因为犯了一次并非永恒的过错，就要被判以永恒的惩罚，这等于是剥夺其存在的理由。”
“我实实在在地告诉你们，不要再将仁慈——这是造物主的本质——与邪恶——这是创造物的本质——等同起来，这一种方法会致使人们对惩罚形成不合理的概念。相反，承认惩罚和处罚会通过连续的转世逐渐减轻，你们会通过理性和情感支持神圣的合一。”
使徒保罗
人类会受到道德的激励，也会被奖赏的诱惑和对惩罚的恐惧所引诱，但是如果这种惩罚以一种违背理智的方式表现出来，它便不会产生任何影响。相反，它会遭到全盘否绝——包括形式和内容。但是，如果是以一种符合逻辑的形式呈现未来，则不会受到排斥。灵性主义提供这样的解释。
绝对意义而言的永恒的惩罚这一学说让上帝成为了一个无情的神。说一个君主很好，很仁慈，很宽容，他唯一的希望就是身边的人都能幸福，但同时又说他善妒，爱报复，刻板严厉，他的臣民只要冒犯或违反了他的法律，即使是无意的，十有八九也要遭到最严重的处罚，对于这样的说法，你们觉得合理吗？这难道不是自相矛盾吗？上帝怎么可能连人类都不如？
在这种情况下，还存在着另一个矛盾。既然上帝知道一切，那么上帝在创造一个灵魂时，就已经知道他会失败，知道这个灵魂从形成之初就注定要遭受永恒的不幸。这有可能吗？这合理吗？从相对惩罚的学说而言，一切都是正确的。上帝无疑知道灵魂会失败，但却给了他通过自己的经历和错误来启发自己的方法。他必须为这样的错误赎罪，才能让自己改过自新，但希望的大门永远不会为他关闭。上帝让其获得解脱的时刻取决于其为达到这一目的所付出的努力。这是所有人都能理解的道理，才能被最严密的逻辑所接受。对于以这种方式提出的未来惩罚，鲜少有人会质疑。
在日常用语中， “永恒”一词往往是用比喻来指定一段较长的时间，这段时间的结束点是不可预知的——尽管众所周知，事实上肯定会有一个结束点。例如，我们会说地球两极的冰山拥有永恒的积雪，虽然我们知道，一方面，物理世界可能会有终结之日，而另一方面，这些地区的状态可能会因地球轴线的移动或其他的灾难而发生改变。在这种情况下， “永恒”一词并不意味着时间的无限延续。当我们长期受病痛折磨时，我们会说它是永恒的。那么，那些经历了多年、几百年甚至几千年痛苦的灵性，说他经历了永恒的痛苦，这又有什么可奇怪的呢？最重要的是，我们不能忘记，他们的不圆满让他们无法看到自身所承受的痛苦会有结束之日；他们认为自己会永远受苦，这本身对他们来说就是一种惩罚。
此外，现代神学如今已经完全摒弃了异教关于熔炉烈火以及冥府[a]酷刑的教义。只有在某些学校里，还有一些狂热而未开悟的人会将这种可怕的寓言形象作为字面上的真理来呈现。这是极其错误的，因为年轻人的想象力一旦经历了恐怖，就很有可能转变为怀疑。如今，神学承认 “烈火”一词只是一种比喻的手法，其应当理解为精神上的痛苦（见第 974 问）。有的人曾像我们一样，通过与灵性的交流了解到了人死后的生命与经历的痛苦，他们确信这种痛苦虽然不是肉体上的，却同样强烈而尖锐。甚至就痛苦的期限而言，一些神学家也开始接受上述的限制性含义，事实上，他们认为 “永恒”一词可能是指惩罚本身作为一种不变法则的结果，而不是指它在每个个体上的应用。一旦宗教接受这种解释以及启蒙进步的其他成果时，便会将许多迷途的羔羊带回它的羊圈。
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[a] 在希腊神话中，冥府是指邪恶灵魂受苦受难的地牢，即冥王哈迪斯的居所。 ——译者按。
