12. – Что касается комет, то теперь уже вполне успокоились на счёт их влияния, скорее полезного, чем вредного. Их назначение, кажется, состоит в том, чтобы снабжать мир живительными началами, если можно так выразиться, почерпнутыми ими в пространстве и в соседстве солнц. Таким образом, их скорее можно назвать источниками благосостояния, чем посланниками несчастья.
По их флюидной природе, сегодня вполне доказанной (Гл. VI, № 28 и след.), можно не опасаться сильного толчка, и, если бы одна из них встретилась с Землёй, то последняя прошла бы сквозь комету, как сквозь туман.
И хвост их не более опасен; это только отражение солнечного света в огромной атмосфере, окружающей их. Поэтому он всегда направлен в сторону, противоположную Солнцу, сообразно с чем и меняет своё положение. Эта газообразная материя может также, вследствие быстроты их движения, принимать иногда вид развевающихся волос или килевой волны за лодкой или паровозного дыма. Впрочем, несколько комет уже подходили к Земле, не причинив ей ни малейшего вреда; по относительной их плотности, Земля оказывает на комету большее притяжение, чем комета на Землю. Одни только устарелые предрассудки могут внушать какие-либо опасения по этому поводу*.
* Комета 1861 г. пересекла путь Земли на расстоянии в 20 часов так, что Земля должна была погрузиться в её атмосферу; но из-за этого никаких инцидентов не произошло.
