Переходный период.
22. – В начале переходного периода твёрдая гранитная кора ещё была тонка и представляла довольно слабое сопротивление кипению пылающих масс, которые она покрывала и сжимала. Происходили многочисленные вздутия и разрывы, через которые изливалась внутренняя лава. Почва же представляла лишь незначительные неровности.
Воды небольшой глубины покрывали почти всю поверхность земного шара, за исключением приподнятых частей, образовавших низкие равнины, часто затопляемые водой.
Воздух почти очистился от наиболее тяжёлых тел, временно находившихся в газообразном состоянии, при охлаждении эти тела сгущались, осаждались на землю, а потом были смыты и растворены водой.
Говоря об охлаждении в эту эпоху, надо понимать это выражение в смысле относительном, т.е. в сравнении с первобытным состоянием; температура и в этот период была ещё очень высока.
Густые водные пары, поднимавшиеся отовсюду с огромной поверхности воды, падали в виде обильных, тёплых дождей и затемняли воздух. Но лучи солнца уже начинали пробиваться сквозь эту туманную атмосферу.
Одной из последних составных частей, от которых должен был освободиться воздух, была угольная кислота, находившаяся в газообразном состоянии и в большом количестве заполнявшая тогда атмосферу.
23. – В это время начали образовываться слои осадочных земель, оставляемых водой и содержащих ил и другие различные вещества, свойственные органической жизни.
Тогда появляются первые живые существа растительного и животного царства. Вначале они малочисленны, но потом всё чаще и чаще находят их следы, по мере восхождения в слоях этой формации. Примечательно, что жизнь проявляется везде, где только наступают благоприятные для неё обстоятельства, и каждый вид живых существ рождается, как только устанавливаются способствующие его жизни условия.
24. – Первыми органическими существами, появившимися на Земле, были растения простейшего строения, известные в ботанике под названием споровых, бессемянодольных, односемядольных, т.е. лишайники, грибы, мхи, папоротники и травяные растения. Тогда ещё не видно было деревьев с твёрдым стволом, а только пальмы, губчатый ствол которых являлся аналогом травяным стеблям.
Животные этого периода, появившиеся вслед за первыми растениями, исключительно морские: это, прежде всего, колонии полипов, лучевые, зоофиты, животные, чьё простое и, так сказать, элементарное строение ближе всего подходит к растениям; позднее появляются ракообразные и рыбы не существующих теперь видов.
25. – Под влиянием тепла и сырости и вследствие избытка в воздухе двуокиси углерода, негодной для дыхания земных животных, но необходимой для растений, все свободные пространства земли покрывались обильной растительностью, а в болотах размножались водоросли. Растения, в наши дни являющиеся простыми травами в несколько вершков вышины, достигали тогда огромных размеров. Были леса древовидных папоротников, доходивших до 8-10 метров высоты и соответственной толщины; плауны (род мха) такого же роста; хвощи* в 4 или 5 метров высотой, когда они теперь едва доходят до 1 метра, и множество других видов, не встречающихся больше в наши дни. В конце периода начинают появляться некоторые виды деревьев из семейства хвойных или сосновых.
* Болотистое растение, в просторечии прозванное полевой хвощ.
26. – Вследствие перемещения вод, пространства, производившие такие массы растительности, по нескольку раз бывали залиты водой и вновь покрыты осадочными наслоениями, пока другие, обсыхавшие в то время пространства в свою очередь украшались такой же растительностью. Таким образом, многие поколения растений бывали несколько раз поочерёдно уничтожены и вновь возобновлены. С животными же происходило другое: они все были водные и не могли страдать от этих перемен.
Эти остатки, нагромождённые в течение долгих веков, образовали залежи огромной толщины. Под влиянием тепла, сырости, давления последующих земляных осадков и, вероятно, многих химических реакций, газов, кислот и солей, образовавшихся от соединения первичных элементов, эти растительные вещества подверглись брожению, которое превратило их в каменный уголь. Поэтому каменноугольные слои составляют непосредственный продукт разложения массы растительности, нагромождённой в эту переходную эпоху; вот почему они встречаются почти во всех странах*.
* Торф образовался точно так же от разрушения в болотистой почве растительных остатков, но разница в том, что торф новейшего происхождения, находясь, вероятно, в других условиях, не имел времени обуглиться.
27. – Ископаемые остатки могучей растительности той эпохи находятся теперь как под полярными льдами, так и в тропическом поясе, из чего можно заключить, что если растительность была везде одинакова, то и температура везде была одна и та же. Значит, полюсы не были покрыты льдами, как теперь. Но тогда земля согревалась собственным жаром, тем центральным огнём, который равномерно обогревал весь твёрдый слой поверхности, ещё не достигшей большой толщины. И эта температура была гораздо выше той, какую могли дать лучи солнца, ещё ослабленные сгущённостью атмосферы. Только гораздо позже, когда центральное тепло могло иметь на наружную часть земного шара лишь ничтожное и слабое влияние, действие солнечных лучей стало преобладающим; тогда полюсы, получавшие только косвенные, мало согревающие лучи, покрылись льдами. Понятно, что в период, о котором мы говорим, и ещё много позже, лёд был неизвестен на Земле.
Этот период был очень продолжителен, если судить по количеству и толщине каменноугольных пластов*.
* В бухте Фунди (Новая Шотландия) господин Лайель нашёл в пласте каменного угля 400 метров толщиной 68 слоёв, носивших явные следы стольких же лесных почв, в которых древесные стволы ещё сохранили корни. (Л.Фигье).
Если предположить не более 1000 лет для образования каждого из этих уровней, то это составило бы уже 68.000 лет для одного этого угольного пласта.
