Материя.
3. – На первый взгляд ничто не кажется нам так глубоко разнообразным и существенно различным, как все эти субстанции, составляющие мир. Мы не находим не только полной тождественности, но даже ближайшего сходства в составе веществ, искусственных или природных, ежедневно проходящих перед нашими глазами. Какое несходство с точки зрения прочности, сжимаемости, веса и многих других свойств тел, между атмосферическими газами и золотой жилой, между водяной молекулой облака и атомом минерала, образующего твёрдый остов земного шара! Какая разница в тканях и химическом составе разнообразных растений, украшающих Землю, и не менее многочисленных представителей животного царства!
Однако мы можем считать абсолютным принципом, что все известные и неизвестные вещества, как бы различны они нам ни казались в отношении своего внутреннего состава или взаимодействия, в действительности представляют только видоизменения проявлений материи, только различные её превращения, происходящие под влиянием бесчисленных действующих на неё сил.
4. – Химия, чей прогресс был так быстр со времени моей жизни, когда даже сами её сторонники причисляли её к тайной области магии, эта новая наука, по справедливости называемая детищем эпохи точных знаний и основанная исключительно и гораздо более, чем её старшие сёстры, на опытном методе, химия совершенно уничтожила и опровергла понятие о четырёх элементах, признаваемых древними в природе; она доказала, что состав Земли образован многими субстанциями, соединёнными различным образом, что воздух и вода также разложимы и состоят из известного количества атомов газа; а огонь не только не основной элемент вещества, а состояние материи, зависящее от всемирного движения, которому она подчинена, и от явного или скрытого окисления.
Взамен она открыла большое количество элементарных тел, до тех пор неизвестных, и которые в определённых пропорциях входят в состав разных веществ и тел, изученных ей, и совместно участвуют в работах великой лаборатории природы. Эти элементы она назвала простыми телами, чтобы указать на то, что она считает их первичными и неразложимыми и что никаким воздействием их невозможно привести к более простым формам*.
* Главными простыми телами считаются: из неметаллических - кислород, водород, азот, хлор, углерод, фосфор, сера, и йод; из металлических - золото, серебро, платина, ртуть, свинец, олово, цинк, железо, медь, мышьяк, сода, поташ, кальций, алюминий и т.д.
5. – Но там, где останавливаются оценки человека, даже вооружённого самыми совершенными инструментами, действие природы продолжается; там, где кажущееся становится в глазах большинства на место действительного, где практик-учёный уже начинает различать начало вещей, там перед взорами проницательного наблюдателя, умеющего понять настоящее творчество природы, открывается первобытная, космическая материя, простая и единая. Образуя составные материалы Вселенной, она разнообразится в некоторых частях при их происхождении и разделяется на солидарные тела, которые по прошествии их жизни вновь разложатся и рассеются в пространстве.
6. – Есть вопросы, которых мы сами, Духи, страстно преданные науке, не в силах решить, о которых мы можем высказать только личные, более или менее верные догадки. По этим вопросам я не буду высказывать своего мнения или постараюсь его доказать; но настоящий вопрос не принадлежит к их числу. Потому я скажу желающим видеть в моих словах рискованную или неосновательную теорию: окиньте, если можете, одним взглядом всё разнообразие превращений природы, и вы поймёте, что, не признавая единства материи, нельзя объяснить не только солнечных систем или звёздных сфер, но даже прорастания семени в земле или зарождения насекомого.
7. – Если мы находим такое разнообразие в материи, то это происходит от того, что силы, производившие её превращения, и условия, в которых они проявлялись, были бесчисленны, а потому и разнообразие соединений бесконечно и не могло бы быть иным.
Итак, к какому бы разряду ни принадлежала рассматриваемая материя, к флюидам или веществам невесомым или к телам, обладающим обыкновенными свойствами материи, в мире есть только одна первобытная субстанция – косм или космическая материя.
