11. Na formação dos corpos sólidos, um dos mais notáveis fenômenos é o da
cristalização, que consiste na forma regular que assumem certas substâncias, ao
passarem do estado líquido, ou gasoso, ao estado sólido. Essa forma, que varia de
acordo com a natureza da substância, é geralmente a de sólidos geométricos, tais
como o prisma, o romboide, o cubo, a pirâmide. Toda gente conhece os cristais de
açúcar cândi; os cristais de rocha, ou sílica cristalizada, são prismas de seis faces que
terminam em pirâmide igualmente hexagonal. O diamante é carbono puro, ou carvão
cristalizado. Os desenhos que no inverno se produzem sobre as vidraças são devidos à cristalização do vapor d’água durante a congelação, sob a forma de agulhas
prismáticas.
A disposição regular dos cristais corresponde à forma particular das
moléculas de cada corpo. Essas partículas, para nós infinitamente pequenas, mas que
não deixam por isso de ocupar um certo espaço, solicitadas umas para as outras pela
atração molecular, se arrumam e justapõem segundo o exigem suas formas, de
maneira a tomar cada uma o seu lugar em torno do núcleo ou primeiro centro de
atração e a constituir um conjunto simétrico.
A cristalização só se opera em certas circunstâncias favoráveis, fora das
quais ela não pode dar-se. São condições essenciais o grau da temperatura e o
repouso absoluto. Compreende-se que um calor muito forte, mantendo afastadas as
moléculas, não lhes permitiria condensarem-se e que a agitação, impossibilitando
lhes um arranjo simétrico, não lhes consentiria formar senão uma massa confusa e
irregular, donde o não haver cristalização propriamente dita.
