18. Na época em que o globo terrestre era uma massa incandescente, não continha
nenhum átomo a mais, nem a menos do que hoje; apenas, sob a influência da alta
temperatura, a maior parte das substâncias que a compõem e que vemos sob a forma
de líquidos ou de sólidos, de terras, de pedras, de metais e de cristais se achavam em
estado muito diferente. Sofreram unicamente uma transformação. Em consequência
do resfriamento, os elementos formaram novas combinações. O ar, enormemente
dilatado, decerto se estendia a uma distância imensa; toda a água, forçosamente
transformada em vapor, se encontrava misturada com o ar; todas as matérias
suscetíveis de se volatilizarem, tais como os metais, o enxofre, o carbono, se
achavam em estado de gás. O da atmosfera nada tinha, portanto, de comparável ao
que é hoje; a densidade de todos esses vapores lhe dava uma opacidade que nenhum
raio de sol podia atravessar. Se nessa época um ser vivo pudesse existir na
superfície do planeta, apenas seria iluminado pelos revérberos sinistros da fornalha
que lhe estava sob os pés e da atmosfera esbraseada; ele nem sequer suspeitaria da
existência do Sol.
