Período diluviano
42. Este período está marcado por uno de los mayores cataclismos que hayan conmovido el
globo, cambiando una vez más el aspecto de su superficie y destruyendo una infinidad de especies
vivas de las que sólo quedan hoy restos. Por doquier, dejó rastros de su paso, y estas huellas dan
testimonio de su generalidad. Las aguas, removidas con violencia de sus lechos, invadieron los
continentes arrastrando consigo tierras y peñascos, desnudando montañas y arrastrando de cuajo
bosques seculares. Los nuevos depósitos que formaron reciben el nombre geológico de terrenos
diluvianos.
43. Entre las huellas más significativas de este gran desastre se encuentran las rocas
llamadas bloques erráticos. Se denominan así a los peñascos de granito que se encuentran aislados
en las planicies reposando sobre terrenos terciarios y en medio de terrenos diluvianos, a veces a
muchos cientos de leguas de las montañas de donde fueron arrancados. Es evidente que sólo
pudieron ser transportados a tal distancia por la violencia de las corrientes.8
44. Otro hecho, igualmente característico, cuya causa aún no se supo explicar, es la
existencia en los terrenos diluvianos de los primeros aerolitos, pues recién en esta época
comenzaron a caer, lo que hace suponer que la causa que los produce no existía anteriormente.
45. Es también en esta época cuando comenzaron a cubrirse de hielo los polos y formarse
glaciares en las montañas, lo que indica un cambio notable en la temperatura del planeta. Este
cambio debe haber sido súbito, ya que, si se hubiese operado gradualmente, animales como el
elefante, que viven hoy sólo en zonas cálidas y que encontramos en elevado número en estado fósil
en las tierras polares, hubieran tenido el tiempo suficiente de retirarse, poco a poco, hacia las
regiones de temperatura más benigna. Todo indica, por el contrario, que fueron atrapados
bruscamente por una ola de frío y cubiertos por los hielos.9
46. He ahí el verdadero diluvio universal. Las opiniones sobre las causas que pudieron
producirlo están repartidas, mas, sean las que fueren, el hecho es una realidad.
Generalmente se cree que ocurrió un cambio brusco en la posición del eje y de los polos e la
Tierra: entonces se produjo una proyección general de las aguas sobre la superficie. Si este cambio
se hubiera operado con lentitud, las aguas se hubiesen desplazado gradualmente, sin sacudidas,
mientras que todos los indicios llevan la idea de una conmoción violenta y súbita. Como ignoramos
la causa verdadera, sólo podemos emitir hipótesis.
El desplazamiento repentino de las aguas pudo haber sido ocasionado, tal vez, por el
levantamiento de ciertas partes de la corteza sólida y la formación de nuevas montañas en el seno de
los mares, como sucedió en los comienzos del período terciario. Pero, además de que el cataclismo
no hubiese sido general, no explicaría tampoco el cambio súbito de temperatura en los polos.
47. Durante el cataclismo causado por la agitación de las aguas murieron muchos animales.
Otros, para escapar a la inundación, se retiraron hacia las alturas escondiéndose en cavernas y grietas, donde perecieron en masa debido al hambre, al exterminio mutuo o, quizás, a la irrupción
de las aguas en los sitios donde se hallaban refugiados y de donde no pudieron huir. Así se explica
la enorme cantidad de huesos de animales diversos, carniceros y de otros tipos, que se descubrieron
entremezclados en ciertas cavernas, llamadas por ese motivo brechas o cavernas de huesos. Se los
encuentra más comúnmente bajo las estalagmitas. En algunas cavernas, los huesos dan la impresión
de haber sido arrastrados por la corriente de las aguas.10
