CAPÍTULO VII - Esbozo geológico de la Tierra
Períodos geológicos
1. La Tierra conserva las huellas evidentes de su formación. Gracias a las diferentes capas
que componen su corteza podemos conocer sus etapas con suma precisión. El conjunto de estos
estudios constituyen la Geología, ciencia de este siglo que aclara el espinoso problema del origen de
nuestro planeta y el de los seres vivos que lo habitan. No se trata de hipótesis. Es el resultado
riguroso de la observación de los hechos, ante cuya presencia la duda ya no tiene más cabida. La
historia de la formación del mundo está escrita en las capas geológicas, de una manera mucho más
certera que en los libros preconcebidos, porque es la Naturaleza misma quien habla y se revela a sí
misma y no la imaginación humana que crea sistemas. Donde se ven huellas de fuego, se puede
asegurar con certeza que hubo fuego; donde se distinguen rastros de agua, se sabe que allí existió
agua; donde aparecen restos animales se puede establecer que en ese sitio vivieron animales.
La Geología saca conclusiones de lo que ve. En caso de duda, no asegura nada: emite
únicamente opiniones discutibles cuya solución definitiva esperará observaciones más completas.
Sin los descubrimientos de la Geología, como sin aquellos que aportó la Astronomía, el génesis del
mundo estaría aún entre las tinieblas de la leyenda. Gracias a la Geología, el hombre de hoy
conoce la historia de su planeta y el andamiaje de fábulas que rodeaban a su origen se derrumbó
para no levantarse más.
2. En todo terreno donde existan excavaciones naturales o practicadas por el hombre, se
observa lo que se ha dado en llamar estratificaciones, es decir, capas superpuestas. Los terrenos que
presentan esta disposición son llamados terrenos estratificados. Estas capas, de espesor muy
variable, desde algunos centímetros hasta cientos de metros o más, se distinguen entre sí por el
color y la naturaleza de la sustancia que las componen. Los trabajos arqueológicos, la perforación
de pozos, la explotación de canteras y sobre todo las minas han permitido observarlas hasta
profundidades considerables.
3. Las capas son generalmente homogéneas, es decir, que cada una está formada por una o
por diversas sustancias que existieron juntas y que han constituido un todo compacto. La línea de
demarcación que las separa siempre está trazada con claridad, como los cimientos de un edificio: en
ningún punto se mezclan ni confunden sus límites, como ocurre, por ejemplo, con los colores del
prisma y del arco iris.
En razón de estas características, sabemos que fueron formadas sucesivamente, depositadas
una sobre la otra en condiciones y por motivos diferentes. Las más profundas se formaron
obviamente primero y las más superficiales con posterioridad. La última de todas, aquella que
conforma la superficie, es el estrato de tierra vegetal que debe sus propiedades a los detritus de
materias orgánicas provenientes de las plantas y los animales.
4. Los estratos inferiores, ubicados por debajo de la capa vegetal, reciben en Geología el
nombre de rocas, palabra que en esta acepción no implica necesariamente una sustancia pedregosa,
sino que se aplica a un lecho o banco de una sustancia mineral cualquiera. Algunos están formados
por arena, arcilla, tierra gredosa, marga y cantos rodados; otros por piedras de mayor o menor
dureza, tales como la arenisca, mármol, tiza, caliza, pedernal, carbón de piedra, asfaltita, etc. Del
espesor de la roca, dependerá su solidez.
Observando la naturaleza de estas rocas o estratos, se pueden apreciar señales concretas de
sus diversos orígenes: unas, provienen de materias fundidas, a veces vitrificadas por la acción del
fuego; otras, de sustancias terrosas depositadas por las aguas. Algunas de estas sustancias
permanecieron disgregadas, como la arena; otras, en principio pastosas, por la acción de ciertos
agentes químicos o por otras causas, se endurecieron y adquirieron con el tiempo la consistencia de
la piedra. Los bancos de piedras superpuestas son signos de depósitos sucesivos. El fuego y el agua
intervinieron en la formación de los materiales que componen la corteza sólida del planeta.
5. La dirección horizontal es la posición normal de los estratos terrosos o pedregosos
provenientes de depósitos de agua. Cuando vemos esas inmensas planicies, perfectamente
horizontales, unidas como si hubiesen sido niveladas con un rodillo, extenderse hasta perderse de
vista, o a esos valles tan planos como la superficie de un lago, podemos asegurar que en una época
más o menos remota esos sitios se hallaron cubiertos por aguas calmas, las cuales, al retirarse,
dejaron en seco a las tierras que ellas mismas depositaron durante su estancia. Después del retiro de
las aguas, la vegetación cubrió esas tierras. Si en vez de tierras grasas, limosas, arcillosas o
margosas, con propensión a asimilar los principios nutritivos, las aguas sólo hubiesen depositado
arenas silíceas, sin agregación, las planicies serían arenosas y áridas y constituirían landas y
desiertos. Los depósitos que dejan las inundaciones parciales y los que forman los terrenos o deltas
en la desembocadura de los ríos, pueden darnos una idea en pequeña escala.
6. Aunque la horizontalidad sea la posición clásica y más generalizada en las formaciones
acuosas, se ven a menudo, en los países montañosos y ocupando extensiones considerables, rocas
duras cuya naturaleza indica que fueron formadas por las aguas y cuya posición es inclinada e
incluso vertical. Ahora bien, según las leyes de gravedad y equilibrio de los espíritus, los depósitos
acuosos sólo pueden formarse en planos horizontales, ya que cuando se formaran en planos
inclinados las corrientes y el propio peso los llevaría hacia el fondo. Por tanto, resulta evidente que
estos depósitos fueron elevados por alguna fuerza. Con posterioridad a su solidificación o
transformación en piedra.
De estas consideraciones podemos deducir con certeza que las capas pedregosas originadas
en depósitos de agua cuya posición es perfectamente horizontal, fueron formadas en el transcurso
de muchos siglos por aguas tranquilas, y siempre que presenten una posición inclinada se deberá a
que el suelo fue sacudido y dislocado con posterioridad por la acción de movimientos generales o
parciales de mayor o menor consideración.
7. Un hecho característico de la mayor importancia, por el testimonio irrecusable que
provee, es el hallazgo de restos fósiles1
de animales y vegetales que en gran número se hallan en las
diversas capas. Encontramos estos restos incluso en las piedras más duras, de lo cual se deduce que
la existencia de estos seres es anterior a la formación de las mismas piedras. Ahora bien, si pensamos
1. Fósil: del latín fossilia, derivado de fossa, fosse y de fodere, cavar, escarbar la tierra. Esta palabra
designa en Geología a los cuerpos o restos de cuerpos organizados de seres que vivieron con anterioridad a los
tiempos históricos. Por extensión se designa también con ella a las sustancias minerales que presentan huellas de
la presencia de seres organizados, tales como huellas de vegetales o de animales.
La palabra petrificación sólo se emplea para los cuerpos transformados en piedra, hecho que se produce
por la infiltración de materias silíceas o calcáreas en los tejidos orgánicos. Todas las petrificaciones son
necesariamente fósiles, mas todos los fósiles no son petrificaciones.
Ciertos objetos, al estar sumergidos en aguas de sustancias calcáreas, se cubren de una capa pedregosa,
como los que se pueden hallar en el riacho de Saint-Allyre, cerca de Clermont, en Auvernia, pero, en ese caso, no
se trata de petrificaciones, sino de simples incrustaciones.
Los monumentos, inscripciones y objetos de fabricación humana son del dominio de la arqueología. [N.
de A. Kardec.]
en el número increíble de siglos que fueron necesarios para operar el endurecimiento y llevarlas al
estado en que se encuentran desde tiempo inmemorial, se llega forzosamente a esta conclusión: la
aparición de los seres orgánicos sobre la Tierra se pierde en la noche de los tiempos y es muy
anterior, en consecuencia, a la fecha asignada por el Génesis.
8. Entre estos restos vegetales y animales, hay algunos que sufrieron la penetración, en todas
sus partes, de materias silíceas o calcáreas, que los convirtieron en piedras, algunas tan duras como
el mármol, mas todo ello sin que su forma se haya visto alterada: éstas son las verdaderas
petrificaciones. Otros se recubrieron de materia no solidificada, están intactos y, algunos, se alojan
totalmente en las piedras más duras. Otros sólo dejaron huellas de una nitidez y delicadeza perfecta.
En el interior de ciertas piedras se hallaron hasta huellas de pisadas, y según la forma del pie, dedos
o uñas, se puede saber a qué especie animal pertenecieron.
9. Los fósiles animales comprenden sólo las partes sólidas y resistentes, es decir, los huesos,
caparazones y astas. A veces se trata de esqueletos completos, pero, generalmente, son partes
separadas, aunque es fácil reconocer el origen. Inspeccionando una mandíbula o un diente se sabe
inmediatamente si perteneció a un animal herbívoro o carnívoro. Como todas las partes del animal
guardan una correlación entre sí, la forma de la cabeza, de un omóplato, el hueso de una pata, de un
pie, son suficientes para determinar la talla, la forma general y el género de vida del animal.2
Los
animales terrestres poseen una organización que no permite confundirlos con los animales
acuáticos. Los peces y las valvas fósiles son muy numerosos, y las valvas, solas, forman a veces
bancos de considerable espesor. Por su naturaleza, se reconoce fácilmente si pertenecieron a
animales de mar o de río.
10. Los cantos rodados constituyen en ciertas regiones aglomeraciones importantes que son
un indicio inequívoco de su origen. Son redondeados como los guijarros que pueblan las playas
marítimas y su forma se debe al roce de las aguas. Las comarcas en que se encuentran enterrados en
gran cantidad fueron sin duda ocupadas mucho tiempo por algún océano o aguas violentamente
agitadas.
11. Los terrenos de las diversas formaciones se caracterizan, además, por la naturaleza de los
fósiles que encierran. Los más antiguos contienen especies animales o vegetales extinguidas en la
superficie terrestre. Ciertas especies más recientes también han desaparecido, pero se conservan sus
pares, que sólo difieren de sus predecesores por la talla y algunas variantes de forma. Otros, en
quienes vemos a los últimos representantes, se hallan en vías de desaparecer, son los casos del
elefante, el rinoceronte, el hipopótamo y otros. Así es que a medida que las capas terrestres se
aproximan a nuestra época, las especies vegetales y animales se acercan también a las que existen
hoy.
Las perturbaciones y los cataclismos que desde el origen de la Tierra tuvieron lugar,
cambiaron las condiciones de aptitud para la conservación de la vida e hicieron desaparecer
generaciones enteras de seres vivos.
12. Al estudiar la naturaleza de las capas geológicas, se sabe de manera positiva si en la
época de su formación la comarca que las comprende estaba ocupada por el mar, por lagos, bosques
o planicies pobladas por animales de tierra. Si en una misma comarca encontramos una serie de
capas superpuestas conteniendo alternativamente fósiles marinos, terrestres y de agua dulce de una
manera reiterada, tendremos la prueba indiscutible de que esta misma comarca estuvo invadida en
diversas oportunidades por el mar, cubierta por lagos y también desprovista de agua.
¡Y qué número increíble de siglos, de miles de siglos tal vez, fue preciso para que cada
período se cumpliese! ¡Qué fuerza poderosa habrá debido actuar para trasladar y colocar de nuevo
un océano o para levantar las montañas! ¡Por cuántas revoluciones físicas, por cuántas conmociones
violentas debe haber pasado la Tierra hasta llegar a ser tal cual la vemos desde los tiempos
históricos! ¡Y se quiere sostener que se ha puesto en esa transformación menos tiempo del que
necesita una simiente para germinar!
2. Georges Cuvier llevó la ciencia paleontológica a un grado de adelanto tal, que un solo hueso basta a
menudo para determinar el género, la especie, la forma del animal, sus hábitos y para reconstruirlo íntegro. [N.
de A. Kardec.]
13. El estudio de las capas geológicas atestigua -tal cual ha sido dicho- las formaciones
sucesivas que cambiaron el aspecto del globo y dividen su historia en varios períodos. Estas épocas
constituyen los períodos geológicos, cuyo conocimiento es esencial para la comprensión del
génesis. Contamos seis períodos principales, a saber: período primario, de transición, secundario,
terciario, diluviano, posdiluviano o actual. Los terrenos formados durante cada uno de estos
períodos se denominan también: terrenos primitivos, de transición, secundarios, etc. Se dice así que
tal o cual capa o roca, tal o cual fósil se encuentra en los terrenos de un determinado período.
14. Es necesario tener en cuenta que el número de estos períodos no es absoluto y que
depende de los sistemas de clasificación. Los seis principales designados más arriba sólo
comprenden aquellos períodos marcados por un cambio notable y general en el estado del planeta.
Pero la observación prueba que varias formaciones sucesivas se operaron durante cada uno de ellos,
motivo por el cual se los divide en subperíodos caracterizados por la naturaleza de los terrenos,
siendo de veintiséis el número de formaciones generales bien caracterizadas, sin contar a las que
provienen de modificaciones debidas a causas puramente locales.
Estado primitivo del globo
15. El achatamiento de los polos y otros hechos concluyentes señalan con certeza que la
Tierra en su origen se hallaba en un estado de fluidez o pastosidad. La razón de este estado pudo
haber sido la materia licuada por el fuego o empapada por el agua.
El proverbio dice: “No hay humo sin fuego.” Esta proposición, rigurosamente cierta, es una
aplicación del principio: No hay efecto sin causa. Por la misma razón, se puede decir: No hay fuego
sin hogar. Ahora bien, por los hechos que ocurren en nuestra presencia, sabemos que un hogar debe
producir fuego, no solamente humo. Como ese fuego viene del interior de la Tierra y no de lo alto,
el hogar debe ser interior. Al ser el fuego permanente, también debe serlo el hogar.
El calor aumenta a medida que se penetra en el interior de la Tierra. A una cierta distancia
de la superficie alcanza una temperatura muy elevada. La temperatura de las fuentes termales será
mayor según se origine a menor o mayor profundidad. Los destellos y masas de materiales fundidos
e inflamados que se escapan de los volcanes, como de inmensos tragaluces, o por hendiduras
producidas por ciertos temblores de tierra, no dejan duda alguna sobre la existencia de un fuego
interior.
16. La experiencia demuestra que la temperatura se eleva un grado por cada treinta metros
de profundidad: de donde se deduce que a una profundidad de 300 m., el aumento será de 10º; a
3.000 m., de 100º, temperatura del agua en ebullición; a 30.000 m., de 1.000º; a 99km., de más de
3.300º, temperatura que ninguna materia conocida puede resistir sin fusionarse. De allí hasta el
centro hay todavía una distancia de más de 6.378 km., dado que el diámetro es de 12.756km., y todo
ese espacio estaría ocupado por materias fundidas.
Aunque sólo sea una conjetura, juzgando la causa por el efecto, presenta todos los caracteres
de la probabilidad, llegándose a esta conclusión: la Tierra es aún una masa incandescente recubierta
por una corteza sólida de 25 leguas como máximo de espesor, lo que representaría apenas la 120.ª
parte de su diámetro. En proporción, no llegaría a corresponder siquiera al grosor de la más fina
cáscara de naranja.
Además, el espesor de la corteza terrestre es muy variable, ya que hay regiones, sobre todo
en terrenos volcánicos, donde el calor y la flexibilidad del suelo indican un grosor de muy poca
consideración. La elevada temperatura de las aguas termales también señala la vecindad del fuego
central.
17. De acuerdo con esto, parece evidente que el estado primitivo de fluidez o pastosidad de
la Tierra debe haber tenido por causa la acción del calor y no la del agua. Entonces, la Tierra era en
su origen una masa incandescente, y como consecuencia de la radiación calórica, ocurrió lo que
acontece a toda materia en fusión: poco a poco se fue enfriando y ese enfriamiento comenzó
obviamente en la superficie, que se endureció, mientras que el interior permaneció en estado de
fluidez. Se puede comparar a la Tierra con un pedazo de carbón, que al salir del horno es todo rojo,
mas su superficie se apaga y enfría en contacto con el aire, mientras que, si se lo parte, su interior
permanece aún incandescente.
18. Cuando el globo terrestre era una masa incandescente, contenía la misma cantidad de
átomos que encierra hoy, sólo que, bajo la influencia de la elevada temperatura, la mayor parte de
las sustancias que lo componen y que vemos bajo la forma de líquidos o sólidos, de tierra, piedras,
metales y cristales, se hallaban en un estado muy diferente. Se limitaron a sufrir una transformación,
y como consecuencia del enfriamiento y las aleaciones, los elementos formaron nuevas
combinaciones. El aire, considerablemente dilatado, debió extenderse a través de una inmensa
distancia. La totalidad del agua, forzosamente reducida a vapor, estaba mezclada con el aire. Todas
las materias susceptibles de volatilizarse, como los metales, el azufre y el carbono, se hallaban en
estado gaseoso. El estado de la atmósfera no se parecía en nada al actual. La densidad de todos esos
vapores le prestaban una opacidad que no podía atravesar ningún rayo del Sol. Si hubiese podido
existir en esa época un ser vivo sobre la superficie terrestre, sólo lo hubiera iluminado el destello
siniestro del hornillo ubicado bajo sus pies, y la atmósfera abrasadora no hubiera siquiera
sospechado la existencia del Sol.
Período primario
19. El primer efecto del enfriamiento fue la solidificación de la superficie exterior de la
masa en fusión y la formación de una corteza resistente, delgada en un comienzo y que poco a poco
se fue espesando. Esta corteza constituye la piedra denominada granito, extremadamente dura,
llamada así por su aspecto granulado. En él distinguimos tres sustancias principales: el feldespato,
el cuarzo o cristal de roca, y la mica. Ésta última posee brillo metálico, aunque no es un metal.
El estrato granítico fue el primero en formarse. Cubre el planeta entero y constituye en cierta
manera la osamenta: es el producto directo de la materia en fusión, consolidada. Sobre este estrato y
en las cavidades que presenta su superficie escabrosa se fueron depositando, en sucesivas etapas,
capas de otros terrenos formados con posterioridad. Lo que lo distingue de los últimos es la
ausencia de estratificación: forma una masa compacta y uniforme en todo su espesor y no presenta
capas. La agitación de la materia incandescente produjo numerosas y profundas hendiduras, por
donde se desparramaba esta materia.
20. El segundo efecto del enfriamiento fue la licuefacción de ciertas materias que se
hallaban en el aire en estado vaporoso y que se precipitaron a la superficie del suelo. Hubo
entonces lluvias y lagos de azufre, de betún, verdaderos ríos de hierro, de cobre, plomo y otros
metales fundidos. Esas materias, al infiltrarse en las fisuras, constituyeron las vetas y filones
metálicos.
Bajo la influencia de estos diferentes agentes, la superficie granítica experimentó
descomposiciones alternativas: se produjeron aleaciones que dieron lugar a los terrenos primitivos
propiamente dichos, diferentes de la roca granítica, pero en masas confusas y sin estratificación
regular.
Luego llegaron las aguas. Éstas caían sobre un suelo quemante que las evaporaba, volviendo
ellas a caer en forma de lluvia torrencial, y así sucesivamente hasta que la temperatura les permitió
permanecer en el suelo en estado líquido.
Con la formación de los terrenos graníticos comenzó la serie de los períodos geológicos, a
los que convendría agregar el de estado primitivo de incandescencia del globo.
21. Tal fue el aspecto de este primer período, verdadero caos de elementos en desorden en la
búsqueda de un sitio definitivo, en el que ningún ser vivo podía existir. Por tal razón es que uno de
sus caracteres geológicos distintivos es la ausencia total de restos vegetales y animales.
Es imposible asignar una duración determinada a este primer período, como también ocurre
con los siguientes. Pero, según el tiempo que pone un cuerpo esférico de un determinado volumen,
calentado al rojo blanco, para que su superficie se enfríe al extremo de que una gota de agua pueda
permanecer sobre él en estado líquido, se calcula que de tener ese pedazo de carbón el espesor de la
Tierra tardaría más de un millón de años.
Período de transición
22. En los primeros tiempos del período de transición, la corteza sólida granítica tenía poco
espesor y ofrecía apenas una débil resistencia a la agitación de las masas materiales incandescentes
a las que recubría y comprimía. Se producían dilataciones y grietas numerosas por donde se
desparramaba la lava interior. El suelo presentaba accidentes poco considerables.
Las aguas, poco profundas, cubrían casi toda la superficie del globo, con excepción de las
partes elevadas que formaban terrenos bajos frecuentemente sumergidos.
El aire se fue purgando de las materias más pesadas, momentáneamente en estado gaseoso,
las que al condensarse por efecto del enfriamiento se precipitaron a tierra para ser arrastradas y
disueltas por las aguas.
Cuando nos referimos al enfriamiento en esa época, es preciso entenderlo en un sentido
relativo, es decir, en relación con el estado primitivo, ya que la temperatura debía ser aún
abrasadora.
Los espesos vapores acuosos, que se elevaban desde todas partes de la inmensa superficie
líquida, caían en forma de lluvias abundantes y cálidas, oscureciendo el aire. Sin embargo, los rayos
del Sol comenzaron a atravesar la atmósfera brumosa.
El ácido carbónico, sustancia naturalmente gaseosa y una de las partes que constituían al
aire, fue uno de los últimos elementos en desaparecer de la atmósfera.
23. En esta época comenzaron a formarse los terrenos sedimentados por las aguas cargadas
de limo y materias diversas, aptas para la vida orgánica.
Es entonces que aparecieron los primeros seres vivos de los reinos vegetal y animal. En un
comienzo en pequeño número, pero se encuentran huellas más frecuentes de ellos a medida que se
asciende en las capas de esta formación. Llama la atención que tan pronto como las condiciones
fueron propicias, la vida se manifestó y cada especie apareció una vez producidas las condiciones
necesarias para su existencia.
24. Los primeros seres orgánicos que aparecieron sobre la Tierra fueron los vegetales, de
organización menos complicada, designados en Botánica con los nombres de criptógamos,
acotiledóneos y monocotiledóneos, que son los líquenes, setas, musgos, helechos y plantas
herbáceas. No existían aún árboles de tronco leñoso, pero había palmeras cuyo tronco esponjoso es
similar al tallo de las hierbas.
Los animales de este período, que sucedieron a los primeros vegetales, fueron
exclusivamente de mar: en un comienzo han sido los políperos, los radiados y los zoófitos, animales
cuya organización simple, y por así decirlo rudimentaria, se asemejan más a la de lo s vegetales.
Posteriormente, nacieron los crustáceos y ciertas especies de peces extinguidas en la actualidad.
25. Por imperio del calor y la humedad y como consecuencia del exceso de ácido carbónico
en el aire, gas que no permite la respiración a los animales terrestres, pero que es necesario a las
plantas, los terrenos libres de agua cubrieron rápidamente de una exuberante vegetación, al tiempo
que las plantas acuáticas se multiplicaron en el seno de los pantanos. Plantas que en nuestros días
son simples hierbas de escasos centímetros alcanzaban, en aquellos tiempos, una altura y un grosor
colosales. Así es como existían bosques de helechos arborescentes de ocho o diez metros de altura y
de un grosor proporcionado. Licopodios (pie de lobo, especie de musgo) de la misma talla; cola de
caballo3
de cuatro a cinco metros, mientras que hoy alcanzan apenas un metro, además de una
infinidad de especies que ya no existen. Sobre el final de este período comenzaron a aparecer
algunos árboles del género de las coníferas o pinos.
26. Como consecuencia del desplazamiento de las aguas, los terrenos que producían estas
masas vegetales se hallaron en diversas oportunidades cubiertos por las aguas y recibieron nuevos
sedimentos terrosos, mientras que aquellos que se hallaban al descubierto se ornamentaron a su vez
con una vegetación semejante. Es así como hubo numerosas generaciones de
vegetales
3. Planta que crece en los pantanos. [N. de A. Kardec.]
alternativamente aniquiladas y renovadas. No ocurrió lo mismo con los animales, pues al ser todos
acuáticos, se vieron libres de estas alternativas.
Estos residuos, acumulados a través de una larga serie de siglos, formaron capas de un gran
espesor. Por la acción del calor, la humedad, la presión ejercida por los depósitos terrosos
posteriores, y sin duda por diversos agentes químicos como gases, ácidos y sales resultantes de la
combinación de os elementos primitivos, estas materias vegetales sufrieron una fermentación que
las convirtió en hulla o carbón de piedra. Las minas de hulla son, entonces, producto directo de la
descomposición de depósitos vegetales acumulados durante el período de transición, y esta es la
razón por la cual se ha hallado carbón de piedra en casi todas las regiones.4
27. Encontramos restos fósiles de la exuberante vegetación de aquella época, tanto bajo los
hielos de las tierras polares como en la zona tórrida, por lo que deducimos que si la vegetación era
uniforme, también lo era la temperatura. Por lo tanto, los polos no estaban cubiertos de hielo, como
en la actualidad. Esto se debe a que en aquella época la Tierra obtenía de sí misma el calor, que
provenía del fuego central que calentaba por igual a toda la corteza sólida, aún de poco espesor.
Este calor era muy superior al que podían brindar los rayos del Sol, debilitados además por la
densidad de la atmósfera. Recién más tarde, cuando la acción ejercida por el calor central sobre la
superficie del globo se volvió débil o nula, la del Sol devino preponderante y las regiones polares,
que sólo recibían rayos oblicuos de escaso poder calórico, se cubrieron de hielo. En la época de
referencia y aun mucho tiempo después, el hielo era desconocido en la Tierra.
Este período debe haber durado mucho tiempo, a juzgar por el número y el espesor de las
capas de hulla.5
Período secundario
28. Con el período de transición desaparecieron la vegetación colosal y los animales que
caracterizaron a esa época, ya sea porque las condiciones atmosféricas no fueron más las mismas o
porque una serie de cataclismos aniquilaron todo lo que tenía vida sobre la Tierra. Es probable que
las dos causas hayan contribuido a ese cambio, ya que, por una parte, el estudio de los terrenos que
señalan el fin de ese período nos informa de grandes desórdenes motivados por los levantamientos y
las erupciones que derramaron sobre el suelo grandes cantidades de lava y, por otra parte, que se
operaron notablemente cambios en los tres reinos.
29. El período secundario se caracteriza, en el aspecto mineralógico, por numerosas e
importantes capas que indican una formación lenta en el seno de las aguas y delimitan diferentes
épocas de caracterización definida.
La vegetación no tiene un ritmo de crecimiento tan rápido y es menos exuberante que en el
período anterior, sin duda como consecuencia de la disminución del calor y la humedad y de las
modificaciones sobrevenidas en los elementos constituyentes de la atmósfera. A las plantas
herbáceas y pulposas se agregaron las de tronco leñoso y los primeros árboles auténticos.
30. Los animales son todavía acuáticos, o a lo más anfibios. La vida animal sobre la Tierra
seca progresa muy poco. Una prodigiosa cantidad de animales con conchas se desarrollaron en el
seno de los mares como consecuencia de la formación de materias calcáreas. Aparecieron nuevos
peces de organización más completa que los del período precedente y surgieron los primeros
4. La turba se formó de la misma manera, es decir, por la descomposición de residuos vegetales, de
terrenos pantanosos, pero con la diferencia que al ser mucho más reciente y sin duda sujeta a condiciones
distintas, no tuvo tiempo de carbonizarse. [N. de A. Kardec.]
5. En la bahía de Fundy (Nueva Escocia), el señor Lyell halló una capa de hulla de cuatrocientos metros
de espesor y sesenta y ocho niveles distintos, representando éstos huellas evidentes de numerosos suelos boscosos,
mientras que los troncos de los árboles estaban provistos aún de sus raíces (L. Figuier).
Otorgándole sólo mil años para la formación de cada uno de esos niveles, correspondería atribuir 68.000
años a esta sola capa de hula. [N. de A. Kardec.]
cetáceos. Los animales más característicos de este período son los reptiles monstruosos, entre los
cuales podemos citar a:
El ictiosauro, especie de pez-lagarto que alcanzaba una longitud de hasta diez metros y
cuyas mandíbulas, prodigiosamente alargadas, estaban provistas de ciento ochenta dientes. Su
forma general guarda un parecido con la del cocodrilo, pero sin la coraza de escamas. Sus ojos
tenías el volumen de la cabeza de un hombre. Poseía aletas como la ballena y lanzaba el agua por
las narices como ésta.
El plesiosauro era otro reptil marino, tan grande como el ictiosauro, Su cuello,
excesivamente largo, se dobla como el del cisne y le daba el aspecto de una enorme serpiente unida
al cuerpo de una tortuga. Tenía cabeza de lagarto y dientes de cocodrilo. Su piel debió ser lisa como
la del ictiosauro, ya que no han hallado restos de escamas ni de caparazón.6
El teleosaurio se parece más a los cocodrilos actuales, que parecen ser sus réplicas en
miniatura. Como éstos, poseía una coraza escamosa y vivía tanto en el agua como sobre la tierra.
Medía aproximadamente diez metros, de los cuales 3 ó 4 correspondían a la cabeza. Sus inmensas
fauces tenían una abertura de 2 m.
El megalosaurio, enorme lagarto, especie de cocodrilo de 14 a 15m. De longitud, era
esencialmente carnívoro y se alimentaba de reptiles, cocodrilos pequeños y tortugas. Su formidable
mandíbula estaba armada con dientes en forma de navaja de dos filos, curvados hacia atrás, de
manera que una vez que se clavaban en la presa, ésta ya no podía liberarse.
El iguanodonte fue el lagarto de mayor tamaño que haya existido sobre la Tierra: medía
desde la cabeza hasta la cola de 20 a 25 m. Su hocico estaba coronado por un cuerno de hueso
parecido al que lleva la iguana de nuestros días, de la cual difiere sólo por la talla, ya que la iguana
mide apenas un metro de largo. La forma de los dientes prueba que era herbívoro, y de los pies, que
era un animal terrestre.
El pterodáctilo era un animal extraño, del tamaño de un cisne. Se asemejaba a la vez al reptil
por el cuerpo, al pájaro por la cabeza y al murciélago por la membrana carnosa que unía sus dedos,
los que tenían una longitud prodigiosa, mientras que la membrana le servía de paracaídas cuando se
precipitaba sobre su presa desde lo alto de un árbol o de una roca. No poseía un pico córneo como
los pájaros, pero los huesos de las mandíbulas, tan largos como la mitad del cuerpo y provistos de
dientes, terminaban en punta como un pico.
31. Durante este período, que debió ser muy extenso, de acuerdo al número e importancia de
las capas geológicas, la vida animal se incrementó grandemente en el seno de las aguas, como
ocurrió con la vegetación en el período precedente. El aire, más depurado y más apto para respirar,
comenzó a permitir a algunos animales la vida terrestre. El mar sufrió numerosos desplazamientos,
mas exentos de sacudidas violetas. Con este período desaparecieron a su vez las razas de animales
acuáticos gigantescos, reemplazadas más tarde por especies análogas, de forma menos
desproporcionadas y de talla más pequeña.
32. El orgullo llevó al hombre a decir que todos los animales fueron creados para subvenir a
sus necesidades y en su honor. Pero, ¡qué pequeño es el número de los que le sirven directamente y
a los que ha podido domesticar, en comparación con el número incalculable de aquellos con los que
no tuvo ni tendrá jamás relación! ¿Cómo sostener tal tesis, en presencia de esas innumerables
especies que poblaron la Tierra durante miles y miles de siglos antes de que el hombre apareciese y
que hoy ya no existen? ¿Se puede decir que fueron creadas para su beneficio? Sin embargo, esas
especies tenían su razón de ser y su utilidad. Dios no pudo crearlas por un capricho de su voluntad y
por el placer de luego aniquilarlas, ya que todas poseían instintos, el sentimiento del dolor y el
bienestar. Entonces ¿qué finalidad pudieron haber tenido? Sin duda una finalidad soberanamente
sabia a la que no estamos en condiciones de comprender aún. Tal vez un día se le permitirá al
6. El primer fósil de este animal se descubrió en Inglaterra en 1823. Posteriormente se hallaron también
en Francia y Alemania. [N. de A. Kardec.]
hombre conocerla para confundir su orgullo. Pero mientras eso esperamos, ¡cómo se amplían
nuestras ideas en presencia de estos horizontes nuevos a los cuales nos está permitido estudiar, así
como ante el espectáculo imponente de la Creación, tan majestuosa en su lenta marcha, tan
admirable en su previsión, tan puntual, tan precisa y tan invariable en sus resultados!
Período terciario
33. Con el período terciario comienza para la Tierra un nuevo orden de cosas: el estado de
su superficie cambia completamente de aspecto, las condiciones de vitalidad se modifican
profundamente y se acercan a las actuales. Los primeros tiempos de este período se caracterizan por
una suspensión en la producción vegetal y animal. El sello de una destrucción casi general alcanza a
la mayoría de los seres vivos, y es entonces que van apareciendo nuevas especies de organización
más perfecta, adaptadas a la naturaleza del medio en que están destinadas a vivir.
34. Durante los períodos precedentes la corteza sólida del globo, debido a su escaso espesor,
oponía una débil resistencia a la acción del fuego interior. Esta envoltura, fácil de romper, permitía
a las materias en fusión expandirse con libertad sobre la superficie del suelo. No fue igual cuando
adquirió un cierto espesor: las materias incandescentes, comprimidas por todos lados, como el agua
en ebullición en un recipiente cerrado, terminaron por explotar. La masa granítica, abierta con
violencia en una multitud de puntos, se vio surcada por grietas como si fuese un jarrón
resquebrajado. A lo largo de estas grietas la corteza sólida, levantada casi verticalmente, formó los
picos, las cadenas de montañas y sus ramificaciones. Ciertas partes de la envoltura, que no se
rompieron, fueron simplemente elevadas, pero en otros sitios se produjeron hundimientos
pronunciados.
La superficie del suelo se volvió muy desigual, y las aguas, que hasta ese momento cubrían
de manera casi uniforme la mayor parte de la extensión, se retiraron a las partes más bajas, dejando
al descubierto vasto continentes o picos de montañas aisladas que formarían las islas.
Tal es el gran fenómeno que tuvo lugar durante el período terciario, el cual transformó el
aspecto del globo. No se produjo de manera instantánea ni simultánea en todos los sitios, sino en
etapas sucesivas y en épocas más o menos alejadas.
35. Una de las primeras consecuencias de estas conmociones fue la inclinación de las capas
de sedimento, primitivamente horizontales, y donde el suelo sufrió sacudidas la posición siguió siendo la
misma. Por tal razón es que sobre los flancos y en la vecindad de las montañas estas inclinaciones
son más pronunciadas.
36. En las regiones donde las capas de sedimento conservaron su horizontalidad, para
alcanzar a las de la primera formación es preciso pasar por todas las restantes, y a menudo se debe
atravesar una profundidad considerable, mas en el fondo se hallará inevitablemente la roca
granítica. Pero cuando estas capas fueron elevadas y formaron montañas sobrepasaron su nivel
normal, a veces hasta una gran altura, de manera que si se hace un corte vertical en el flanco de la
montaña se podrán ver las capas superpuestas y todo su espesor como si se tratase de los cimientos
de un edificio.
Es así que se encuentran bancos importantes de conchillas, primitivamente formadas en el
fondo de los mares, a grandes alturas. Hoy se sabe con total certeza que en ninguna época el mar
pudo alcanzar semejante altura, ya que todas las aguas que existen sobre la Tierra no bastarían, ni
aun cuando el volumen fuese cientos de veces superior. Habría que suponer que la cantidad de agua
disminuyó, pero entonces nos preguntaríamos qué ocurrió con la porción desaparecida. Los
levantamientos, que son hoy una realidad indiscutible, explican de una manera tan lógica como
rigurosa la existencia de depósitos marinos en ciertas montañas.7
37. En los sitios donde el levantamiento de la roca primitiva rompió completamente el suelo,
ya sea por su rapidez, la forma, la altura y/o el volumen de la masa elevada, se ve la roca granítica al
7. Se han hallado capas de conchillas calcáreas en los Andes (América de Sur) a cinco mil metros sobre el nivel
del mar. [N. de A. Kardec.]
desnudo como un diente que atraviesa la encía. Al ser levantados, quebrados y erguidos, los
estratos que la cubrían fueron puestos al descubierto: así es como terrenos pertenecientes a las
formaciones más antiguas, que se hallaban en su posición primitiva a gran profundidad, conforman
hoy el suelo de ciertas regiones.
38. La masa granítica, dislocada por efectos de los levantamientos, se fisuró en algunos
puntos, y por allí se escapa el fuego interior y se esparcen las materias en fusión: tales son los
volcanes. Los volcanes son como chimeneas de ese inmenso horno, o mejor aún, son las válvulas de
seguridad que dejan escapar el exceso de materias ígneas, evitando conmociones mucho más
terribles, razón que nos lleva a que podamos afirmar que el número de volcanes en actividad es una
garantía de seguridad para la totalidad de la superficie terrestre.
Para hacernos una idea de la intensidad de ese fuego, pensemos que hay volcanes en el seno
mismo del mar y que la masa de agua que los recubre y penetra no basta para apagarlos.
39. Los levantamientos operados en la masa sólida desplazaron necesariamente a las aguas
las zonas bajas, pero estas misma hondonadas, elevadas a su vez, ora en un sitio, ora en otro,
expulsaron a esas mismas aguas, las cuales se dirigieron a otros sitios, y así sucesivamente hasta
que se afincaron en un lugar más estable.
Los desplazamientos sucesivos de esta masa líquida socavaron y sacudieron forzosamente la
superficie del suelo. Las aguas, al correr, llevaron consigo parte de los terrenos de formaciones
anteriores puestos al descubierto por los levantamientos, desnudaron ciertas montañas que se
hallaban recubiertas por ellos y dejaron a la vista sus bases de granito o sal, al paso que formaban
profundos valles y otros eran rellenados.
Hay, pues, montañas formadas directamente por la acción del fuego central: se trata
principalmente de las montañas graníticas. Otras se originaron por la acción de las aguas, que, al
arrastrar tierras móviles y materiales solubles, cavaron valles en derredor de una base resistente, ya
sea calcárea o de otro material.
Las materias llevadas por la corriente de las aguas formaron los estratos del período
terciario, que se distingue fácilmente de los precedentes, más por su disposición que por su
composición, que es casi la misma.
Los estratos de los períodos primario, de transición y secundario, formados sobre una
superficie poco accidentada, presentan una uniformidad casi generalizada en toda la Tierra. Los del
período terciario, por el contrario, formados sobre una base muy desigual y por el arrastre de las
aguas, presentan características más locales. Por doquier, al cavar hasta una cierta profundidad se
encuentran todos los estratos anteriores según su orden de formación, mientras que no se halla en
todos los sitios el terreno terciario ni todas las capas que lo conforman.
40. Se concibe que durante las convulsiones que acaecieron al comienzo de este período la
vida orgánica se haya visto interrumpida, lo que se constata por la presencia de terrenos privados de
fósiles. Pero, una vez restablecida la calma los vegetales y los animales reaparecieron. Al cambiar
las condiciones de vitalidad y al depurarse un tanto más la atmósfera, se crearon nuevas especies de
organización más perfecta. Las plantas, según su conformación, diferían poco de las actuales.
41. Durante los dos períodos precedentes, los terrenos no cubiertos por las aguas eran poco
extensos y aun eran pantanosos y acuáticos o anfibios. El período terciario, que vio formarse vastos
continentes, se caracteriza por la aparición de los animales terrestres.
De igual modo que el período de transición vio nacer una vegetación colosal y el período
secundario reptiles monstruosos, el terciario presenció el nacimiento de los mamíferos gigantescos:
el elefante, el rinoceronte, el hipopótamo, el paleoterio, el megaterio, el dinoterio, el mastodonte y
el mamut. Estos dos últimos, variedades de elefante, tenían una altura de 5 a 6 m. y sus defensas
alcanzaban hasta 4 m. de longitud. Este período vio nacer también a los pájaros, así como a la
mayoría de las especies que viven aún en nuestros días. Algunas de las especies de esa época
sobrevivieron a los cataclismos posteriores, pero otras, designadas genéticamente como animales
antediluvianos, se extinguieron totalmente o bien fueron reemplazadas por especies análogas de
formas menos pesadas y macizas, de las que los primeros especímenes fueron meros bosquejos,
tales como el felis speloea, animal carnicero del tamaño del toro, que poseía las características
anatómicas del tigre y del león, y el cervus megaceron, variedad del ciervo, cuyos cuernos, de 3 m.
de longitud, estaban separados en sus extremidades por una distancia de 3 a 4 m.
Período diluviano
42. Este período está marcado por uno de los mayores cataclismos que hayan conmovido el
globo, cambiando una vez más el aspecto de su superficie y destruyendo una infinidad de especies
vivas de las que sólo quedan hoy restos. Por doquier, dejó rastros de su paso, y estas huellas dan
testimonio de su generalidad. Las aguas, removidas con violencia de sus lechos, invadieron los
continentes arrastrando consigo tierras y peñascos, desnudando montañas y arrastrando de cuajo
bosques seculares. Los nuevos depósitos que formaron reciben el nombre geológico de terrenos
diluvianos.
43. Entre las huellas más significativas de este gran desastre se encuentran las rocas
llamadas bloques erráticos. Se denominan así a los peñascos de granito que se encuentran aislados
en las planicies reposando sobre terrenos terciarios y en medio de terrenos diluvianos, a veces a
muchos cientos de leguas de las montañas de donde fueron arrancados. Es evidente que sólo
pudieron ser transportados a tal distancia por la violencia de las corrientes.8
44. Otro hecho, igualmente característico, cuya causa aún no se supo explicar, es la
existencia en los terrenos diluvianos de los primeros aerolitos, pues recién en esta época
comenzaron a caer, lo que hace suponer que la causa que los produce no existía anteriormente.
45. Es también en esta época cuando comenzaron a cubrirse de hielo los polos y formarse
glaciares en las montañas, lo que indica un cambio notable en la temperatura del planeta. Este
cambio debe haber sido súbito, ya que, si se hubiese operado gradualmente, animales como el
elefante, que viven hoy sólo en zonas cálidas y que encontramos en elevado número en estado fósil
en las tierras polares, hubieran tenido el tiempo suficiente de retirarse, poco a poco, hacia las
regiones de temperatura más benigna. Todo indica, por el contrario, que fueron atrapados
bruscamente por una ola de frío y cubiertos por los hielos.9
46. He ahí el verdadero diluvio universal. Las opiniones sobre las causas que pudieron
producirlo están repartidas, mas, sean las que fueren, el hecho es una realidad.
Generalmente se cree que ocurrió un cambio brusco en la posición del eje y de los polos e la
Tierra: entonces se produjo una proyección general de las aguas sobre la superficie. Si este cambio
se hubiera operado con lentitud, las aguas se hubiesen desplazado gradualmente, sin sacudidas,
mientras que todos los indicios llevan la idea de una conmoción violenta y súbita. Como ignoramos
la causa verdadera, sólo podemos emitir hipótesis.
El desplazamiento repentino de las aguas pudo haber sido ocasionado, tal vez, por el
levantamiento de ciertas partes de la corteza sólida y la formación de nuevas montañas en el seno de
los mares, como sucedió en los comienzos del período terciario. Pero, además de que el cataclismo
no hubiese sido general, no explicaría tampoco el cambio súbito de temperatura en los polos.
47. Durante el cataclismo causado por la agitación de las aguas murieron muchos animales.
Otros, para escapar a la inundación, se retiraron hacia las alturas escondiéndose en cavernas y grietas, donde perecieron en masa debido al hambre, al exterminio mutuo o, quizás, a la irrupción
de las aguas en los sitios donde se hallaban refugiados y de donde no pudieron huir. Así se explica
la enorme cantidad de huesos de animales diversos, carniceros y de otros tipos, que se descubrieron
entremezclados en ciertas cavernas, llamadas por ese motivo brechas o cavernas de huesos. Se los
encuentra más comúnmente bajo las estalagmitas. En algunas cavernas, los huesos dan la impresión
de haber sido arrastrados por la corriente de las aguas.10
Período posdiluviano o actual. Aparición del hombre
48. Una vez restablecido el equilibrio sobre la superficie del globo, la vida animal y vegetal
retomó rápidamente su curso. El suelo, consolidado, poseía bases más estables. El aire, más
depurado, resultaba apto para órganos más delicados. El Sol brillaba en todo su esplendor a través
de la atmósfera límpida y derramaba, junto con su luz, un calor menos sofocante y más vivificante
que aquel otro del fuego interior. La Tierra se pobló de animales menos salvajes y más sociables.
Los vegetales, más suculentos, ofrecían un alimento menos grosero. Todo estaba preparado para el
nuevo huésped que habitaría la Tierra. Es entonces cuando apareció el hombre, último ser de la
Creación, aquel cuya inteligencia contribuiría desde ese instante al progreso general y a su propio
progreso.
49. ¿La existencia del hombre sobre la Tierra se remonta al período previo al diluvio o es
posterior a éste? Tal problema se discute mucho en nuestros días, pero la solución, sea cual fuere,
no haría variar en nada al conjunto de hechos establecidos y la aparición de la especie humana
seguiría siendo anterior a la fecha asignada en el Génesis bíblico.
Lo que llevó a pensar que la aparición del hombre era posterior al diluvio fue la ausencia de
huellas de su existencia en el período anterior. Los huesos descubiertos en diversos sitios, y que
hicieron pensar en una pretendida raza de gigantes antediluvianos, fueron más tarde reconocidos
como huesos de elefantes.
No hay dudas sobre la ausencia del hombre durante los períodos primario, de transición y
secundario, no sólo porque no se han hallado huellas, sino también porque las condiciones de vida
para él no eran aún propicias. Si apareció durante el período terciario, fue hacia el final, y, por tanto,
debía haberse multiplicado poco.
Con respecto a los demás, al ser corto el período diluviano, no trajo cambios notables en las
condiciones atmosféricas. Los animales y vegetales fueron los mismos de antes y después del
diluvio. Por lo tanto, no es imposible que la aparición del hombre haya precedido a tal cataclismo.
La presencia del simio en esa época es un hecho constatado y recientes descubrimientos parecen
confirmar la existencia del hombre.11
Sea que el hombre apareció antes o después del gran diluvio universal, lo cierto es que su
papel hominal sólo comenzó a dibujarse durante el período posdiluviano, el cual se caracteriza por
su presencia.
