47.- Un exemple familier, frappant par son analogie, fera mieux comprendre encore les principes qui viennent d'être exposés :
Le 24 mai 1861, la frégate Iphigénie amena
à la Nouvelle-Calédonie une compagnie disciplinaire composée de 291
hommes. Le commandant de la colonie leur adressa, à leur arrivée, un
ordre du jour ainsi conçu :
« En mettant le pied sur cette terre lointaine, vous avez déjà compris le rôle qui vous est réservé.
« A l'exemple de nos braves soldats de la marine servant sous vos
yeux, vous nous aiderez à porter avec éclat, au milieu des tribus
sauvages de la Nouvelle-Calédonie, le flambeau de la civilisation.
N'est-ce pas là une belle et noble mission, je nous le demande ? Vous la
remplirez dignement.
« Ecoutez la voix et les conseils de vos chefs. Je suis à leur tête ; que mes paroles soient bien entendues.
« Le choix de votre commandant, de vos officiers, de vos
sous-officiers et caporaux est un sûr garant de tous les efforts qui
seront tentés pour faire de vous d'excellents soldats ; je dis plus,
pour vous élever à la hauteur de bons citoyens et vous transformer en
colons honorables si vous le désirez.
« Votre discipline est sévère ; elle doit l'être. Placée en nos mains,
elle sera ferme et inflexible, sachez-le bien ; comme aussi, juste et
paternelle, elle saura distinguer l'erreur du vice et de la
dégradation... »
Voilà donc des hommes expulsés, pour leur
mauvaise conduite, d'un pays civilisé, et envoyés, par punition, chez un
peuple barbare. Que leur dit le chef ? « Vous avez enfreint les lois de
votre pays ; vous y avez été une cause de trouble et de scandale, et
l'on vous en a chassés ; on vous envoie ici, mais vous pouvez y racheter
votre passé ; vous pouvez, par le travail, vous y créer une position
honorable, et devenir d'honnêtes citoyens. Vous y avez une belle mission
à remplir, celle de porter la civilisation parmi ces tribus sauvages.
La discipline sera sévère, mais juste, et nous saurons distinguer ceux
qui se conduiront bien. Votre sort est entre vos mains ; vous pouvez
l'améliorer si vous le désirez, parce que vous avez votre libre arbitre ».
Pour ces hommes relégués au sein de la sauvagerie, la mère patrie
n'est-elle pas un paradis perdu par leur faute et par leur rébellion à
la loi ? Sur cette terre lointaine, ne sont-ils pas des anges déchus ?
Le langage du chef n'est-il pas celui que Dieu fit entendre aux Esprits
exilés sur la terre : « Vous avez désobéi à mes lois, et c'est pour cela
que je vous ai chassés du monde où vous pouviez vivre heureux et en
paix ; ici vous serez condamnés au travail, mais vous pourrez, par votre
bonne conduite, mériter votre pardon et reconquérir la patrie que vous
avez perdue par votre faute, c'est-à-dire le ciel ? »
