20.- On se demande naturellement pourquoi il ne se forme plus d'êtres
vivants dans les mêmes conditions que les premiers qui ont paru sur la
terre.
La question de la génération spontanée, qui préoccupe
aujourd'hui la science, bien qu'encore diversement résolue, ne peut
manquer de jeter la lumière sur ce sujet. Le problème proposé est
celui-ci : Se forme-t-il spontanément de nos jours des êtres organiques
par la seule union des éléments constitutifs, sans germes préalables
produits de la génération ordinaire, autrement dit sans pères ni mères ?
Les partisans de la génération spontanée répondent affirmativement et
s'appuient sur des observations directes qui semblent concluantes.
D'autres pensent que tous les êtres vivants se reproduisent les uns par
les autres, et s'appuient sur ce fait, constaté par l'expérience, que
les germes de certaines espèces végétales et animales, étant dispersés,
peuvent conserver une vitalité latente pendant un temps considérable,
jusqu'à ce que les circonstances soient favorables à leur éclosion.
Cette opinion laisse toujours subsister la question de la formation des
premiers types de chaque espèce.